公元前312年，秦国和楚国的同盟关系破裂，原因之一是张仪巧妙地欺骗了楚怀王。最终，楚怀王不听劝告，决定出兵攻打秦国的商於。然而，秦军在丹阳大败楚军，斩杀了八万敌兵，并成功占领了楚国的汉中，足足扩展了600里。楚怀王怒不可遏，决定再次出兵，发动进攻。大军深入蓝田，但结果依然是楚军惨败。与此同时，韩国和魏国趁机南下，袭击楚国，一直打到邓地，迫使楚军不得不撤退。这就是历史上著名的丹阳、蓝田之战。战后，楚国被迫割让两座城池给秦国，以求和平。楚国因此遭受了严重损失。
第二年，秦国再次攻占了楚国的召陵，楚怀王再次向秦国求和，最终两国重修盟约。可惜，秦惠文王不久后病逝，秦武王继位，而楚怀王和秦国的关系也变得更加复杂。
楚怀王时常与魏国、齐国合纵，又与秦国连横，灵活应对以图自保。与此同时，秦武王在位期间，楚怀王加速了灭亡越国的计划，从而扩展了楚国的疆域，国力也有所回升。
公元前307年，楚怀王决定攻打韩国。原因是韩国在丹阳之战和蓝田之战时未曾援助楚国，甚至在蓝田之战中落井下石。因此，楚怀王下定决心报复韩国。当时，韩国刚刚在韩秦宜阳之战中大败，军队疲惫，粮草匮乏。楚将昭应提议攻打韩国的雍氏，并信誓旦旦地表示不到一个月便能拿下这座城。楚怀王于是派昭应率军前去攻打。
展开剩余75%然而，雍氏并不像昭应预想的那样容易攻破，楚军围困了五个月，仍未能拿下这座城。尽管如此，雍氏的粮草已经断绝，快要撑不住了。于是，韩国向秦国请求援助，派出大量使者前往秦国求救。
然而，韩国的使者无论如何努力，也未能说服秦国出兵。最终，韩襄王派出尚靳出使秦国，亲自前往秦国求援。正好，秦国刚刚攻下韩国的宜阳，并渡过了黄河，正在进行一系列扩张。此时，秦武王突然去世，继位的秦昭襄王年纪尚轻，而秦国的政权由其母宣太后（芈八子）掌控。
宣太后出身楚国，她对楚国天然有亲近之情，因此韩国的求援并不被看重。尚靳见到秦昭襄王后，谈到韩国正处于危急之中，若秦国不出兵援助，韩国很可能会与楚国结盟。宣太后听后，说道：“当年先王把大腿压在我身上，起初我感到很难受，但当全身都压在我身上时，我却完全感觉不到沉重。这是因为对我来说，这样才有好处。”尚靳听后感到极为震惊，没想到在如此严肃的场合，宣太后居然谈论如此露骨的话题，但她显然毫不在意，只要能拒绝尚靳，其他的都不重要。
宣太后虽然表面上拒绝出兵救援韩国，但她的真正意思是：如果韩国愿意付出很大代价，秦国或许会出兵。尚靳回到韩国后，将宣太后的态度传达给韩襄王。韩襄王不甘心，再派张翠前去秦国。
张翠此行颇有心计，他假装身体不适，走得很慢，每天只走一个县，以此拖延时间。最终，他艰难地抵达秦国，秦国的相国甘茂看到他如此艰难赶来，关切地询问：“韩国已处危急，您为何这么慢？”张翠不慌不忙地答道：“韩国还未危急，只是快到危急的时刻。”这句话似乎不急不慢，实际上却传达了韩国若无援助，必会投向楚国的意思。
张翠巧妙地提醒秦国，如果韩国与楚国结盟，那对秦国非常不利。为了避免这种局面，秦国决定出兵援助韩国。甘茂则进宫劝说秦昭襄王：“韩国如果失去秦国的帮助，就会投靠楚国，那时情况更加复杂。”最终，秦国决定出兵，解救了韩国，楚国不得不撤退，韩国的危机得以解除。
宣太后的作风确实大胆，秦惠文王时期，她几乎没有存在感，但秦武王去世后，情况发生了变化。因为秦武王没有继承人，秦惠文王又只有一个嫡长子，其他庶子中有三个是芈八子所生。于是，芈八子逐渐站了出来，先是与惠文后争权，让她的儿子继位为秦国国君，并以太后身份摄政。
成为太后后，宣太后并不在乎自己的名声。她甚至在和韩国使者的谈判中，直言不讳地谈起了隐晦的话题。此外，为了灭掉义渠，她还曾色诱义渠王，与其生活多年，生育了两个儿子。甚至在义渠王死后，宣太后还一度有意让自己的男宠魏丑夫陪葬。虽然这个计划最终未能实现，但宣太后的大胆作风无人可比，毕竟她主政秦国长达41年。
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